第一節和第二節頸椎
如果說頸脊椎是脊柱的要塞，那麼頸脊椎第一及第二節應該算是要塞中的要塞。第一及第二節頸脊椎除功能和位置重要之外，它們還擁有下列十分特殊的特性。
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於脊柱而言，它們是位於脊柱的最上端。 |
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在擁有乘托重量功能的脊椎中，它們體積是最少。 |
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它們合拼起來所產生的活動角度、幅度和模式都是最大和最複雜，沒有其他脊椎可與它們比擬。 |
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身體所有的神經線路，除了部份副交感神經外，都必須經過它們才可以與腦部聯繫。 |
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它們是容納著最多神經線路的脊椎骨。 |
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部份三叉神經核中心和一些位於腦延髓下部的神經核中心都是受到第一及第二節頸脊椎所保護。 |
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椎動脈( Vertebral artery )緊貼著第一及第二節頸脊椎並在第一節頸脊椎上作出既迂迴又特殊的行徑【如圖】。固此當第一及第二節頸脊椎受創傷時，椎動脈會因而作出收縮返應，減少血液輸往腦部，使患者出現頭痛( Headache )，頭暈( Dizziness )或中風( Stroke )的現象。 |
由於第一及第二節頸脊椎的特殊位置和擁有上述極端特性。當它們出現錯位時，常會引發一系列疾患。較常見的疾患如上頸痛 ( Neck pain )、面部痛楚( Facial neuralgia )、頭痛、和眩暈( Dizziness )等。
上頸痛( Upper cervical pain )成因較直接，主要是因第一及第二節頸脊椎出現錯位、肌腱或關節組織拉傷所致。一般患者都會感覺到後枕與頸背接壤的地方有痛楚現象，對輕力指壓十分敏感，頸部活動角度明顯地減少。
頸椎性面部痛楚( Cervicogenic facial pain )，成因就並不如上頸痛那麼直接。其實面部感覺全由三叉神經( Trigeminal nerve )所負責，一切面部感覺訊息都經由三叉神經線，透過頭顱骨小孔進入腦延體( Medulla oblongata )，然後與三叉神經位於腦延體的神經核中心連接。由於第一、第二及第三節頸脊椎的感覺神經亦與三叉神經核中心相匯聚【如圖】，故第一及第二節頸脊椎出現病變時，痛楚感覺訊息亦會傳遞到三叉神經核中心處，令患者錯誤地感到面部痛楚。這是一種牽涉痛( Referred pain )，情況與原理就和心臟病發( Heart attack )時，患者會感覺到肩膀痛( Shoulder pain )相類似。
頭痛於現今的文明社會是一種極之常見的病徵。據美國統計，近來每年約有四千二百萬人因頭痛而需要尋求醫療服務。而頸椎錯位是引致頭痛的主要因素。當頸脊椎出現錯位時，因為椎動脈與第一及第二節頸脊椎的特殊關係，將引致椎動脈收緊，減少血液輸往腦部，引發頭痛。頸椎性頭痛除了常令患者感到頭部痛楚外還會使患者怕光、怕囂嘩、作嘔、感到頭暈及頭部的血管搏動。徵狀跟其他類別的頭痛十分相似。因而常被當作其他類別的頭痛來處理。
頸椎性眩暈( Cervicogenic vertigo, Cervicogenic dizziness )是一個常被忽略的診斷。不少醫療人員以為眩暈只是與眼和耳有關，而不知到眩暈很多時是因為第一及第二節頸脊椎錯位所致。從醫學研究中得知，頸部的關節感覺神經、肌腱的自感器和肌肉的感覺神經都與身體平衡機制有著非常密切的關係。當頸部感覺神經訊號與眼或耳的平衡感覺訊息不相脗合，眩暈現象就會出現。有些頸椎性眩暈患者會察覺到眩暈出現前數星期，在上頸部與後枕接壤地區( Suboccipital area )有痛楚的情況。有時亦會覺得肩膀和手臂痲痛。
由第一及第二節頸脊椎所引致的頸痛、面部痛楚、頭痛、和眩暈等，患者通常都會同時感到後頸上部僵硬和酸痛【如圖】。這類病患經由脊醫診治是一個正確的選擇。
作者︰
梁濟康
香港執業脊醫協會會長
